Cultura: Fuerón los juguetes preferidos de los norteamericanos en lo años 50 y 60.

Nueva York: el día en que los robots arribaron a un museo Son 230 ejemplares y es una de las colecciones privadas más completas. La mayoría, de lata y plástico, son de origen japonés. La exposición, hasta fines de enero, es en el Brooklyn Museum of Art.

RITA REIF. The N. Y. Times. Especial para Clarín.

 Muñecos asociados al trabajo forzado

Los robots de juguete japoneses de la era atómica de lata, ojos saltones y vestidos con trajes coloridos de samurai dejaban perplejos a los chicos norteamericanos en los años 50 y 60. Los robots se desplazaban como tanques, lanzaban luces, exhalaban fuego y se tambaleaban hasta quedar parados cuando se les agotaban las baterías.

Cuando los robots eran nuevos, estaban fabricados a partir de latas recicladas en Japón que dejaban los soldados durante la ocupación estadounidense. Los chicos albergaban la fantasía de que estas máquinas guerreras tenían como destino conquistar la Tierra y el espacio exterior, pero, en su mayoría, sin armas. Sí, en cambio, contaban con lo que, en ese momento, parecía ser lo último en materia de dispositivos electrónicos antenas de radio, teléfonos, cámaras y aparatos de televisión y, como tales, representaban el papel de precursores de la revolución tecnológica. Estos juguetes de la cultura pop ayudaban a vender los productos electrónicos japoneses al mundo.

Esos chicos de hace medio siglo especialmente los que nunca tuvieron robots cuando eran niños hoy se encuentran entre los coleccionistas más ávidos. Se sienten atraídos por los gráficos bien definidos, el ingenio, la postura heroica y el poder de marketing reflejados en el diseño. Uno de estos coleccionistas, Robert Lesser, un vendedor de productos eléctricos retirado, de 67 años, de Manhattan, tenía bicicleta, pero ningún otro juguete cuando era chico. "Eran los tiempos de la Gran Depresión", recuerda.

Desde 1980, amasó una colección de 230 robots, una de las mejores en manos privadas. Hoy la exhibe, por primera vez, en "Robots and Space Toys: The Robert Lesser Collection" (Robots y juguetes espaciales: la colección Robert Lesser), una exposición en el Museo de Arte de Brooklyn que está abierta al público hasta el 28 de enero.

"En los años 50 y 60, todos los chicos norteamericanos veían los robots como símbolos de aventura y como imagen del futuro", dijo Lesser. En ese entonces, sin embargo, él era demasiado viejo para darse cuenta. Pero, a fines de los años 60, comenzó a coleccionar los libros de historietas y las revistas sensacionalistas que había devorado de niño. Más tarde, se inclinó por juguetes que representaban a personajes de dibujos animados como el Ratón Mickey, Popeye, el Pato Donald y Betty Boop. En 1980, después de haber coleccionado todos los juguetes de dibujo animado que quería, se pasó a los robots. Su colección recibió un gran impulso en 1987 cuando vendió sus juguetes de historieta en 750.000 dólares al agente de juguetes de Nueva York Alexander Acevedo (quien los revendió, a su vez, a un coleccionista de St. Louis). Para Lesser, los robots simbolizan todas las fantasías del siglo XX presentes en las películas, las tiras cómicas y los libros. Y se maravilla frente a su infinita variedad, lo cual explica por qué tiene 15 ejemplares de "Robby the Robot", el héroe alto y sin rostro con un traje espacial negro que se desplazaba en un planeta acosado por el viento en la película de ciencia ficción de 1956, "Planeta prohibido".

Kevin Stayton, presidente del departamento de arte decorativo del museo organizó la muestra, se mostró conforme: "Estos robots son increíblemente atractivos, pero también siniestros. Los robots estaban destinados a reemplazar a la gente haciendo trabajos mundanos o tareas peligrosas. Es maravilloso que exista una máquina que reduce el trabajo, pero no si reemplaza a las personas haciendo lo que ellas quieren seguir haciendo."

Los robots también representan nuestros sentimientos conflictivos sobre la vida moderna. "Estos juguetes maravillosos ilustran tanto nuestra confianza como nuestros miedos frente a la ciencia y la tecnología durante el siglo pasado", dice.

Y, como todos los objetos, reflejan los períodos en los que se produjeron.

La evolución de su diseño siguió el cambio tecnológico del siglo XX. Las formas angulares, de la era de las máquinas impulsadas por mecanismos de relojería de los primeros robots, se asemejan a los automóviles y tostadoras más o menos cuadrados de comienzos del siglo XX. En los años 50, se transformaron en criaturas espaciales de la era atómica, más curvas y operadas a batería. La próxima etapa surgió a fines de los años 60, después que el hombre había pisado la luna, cuando los robots tenían rostros humanos y se parecían a astronautas. Los robots que vinieron después estaban, principalmente, hechos de plástico y no se coleccionaban con el mismo fervor.

"Desde los juguetes de astronautas en adelante, los robots perdieron su capacidad para sorprender con fantasías de viajes al espacio exterior", dice Stayton. "Se volvieron acepta demasiado realistas. Ahora, ya no son el enigma que fueron alguna vez".

LOS ROBOTS EN LA LITERATURA

SIN LOS LÍMITES DE LO REAL

Los robots le deben gran parte de su fama a la literatura, tanto es así que su nombre –robots- surge gracias al ingenio de un escritor checo que escribió en 1920 una novela que prontamente fue llevada a las tablas de teatro Nacional de Praga, alcanzando gran éxito. La novela devenida en obra teatral se denominaba R.U.R., Rossum Universal Robots,  esta obra trataba sobre dos pequeños seres artificiales de forma humanoide que obedecían las órdenes de su creador hasta que comienzan a rebelarse contra él.

Para referirse a estos seres Capek los llamaba robots, palabra que deriva de robota, que en checo quiere decir esclavo o siervo. De ahí en más comenzó a utilizarse esta palabra para referirse a los autómatas hasta convertirse en el término oficial de dicho concepto.

Pero estos seres mecanizados dieron rienda suelta al ingenio de miles y miles de lectores a lo largo y a lo ancho del universo desde muchos años antes que el vocablo que los denomina actualmente exista. La creación de seres artificiales, que igualaría al científico con Dios, fue una temática recurrente de la literatura, principalmente durante el siglo XIX, cuando el avance de la ciencia parecían no tener límite alguno y se creía que podía llegar a igualar a la naturaleza. Los textos artísticos tomaron esta concepción de la ciencia y la llevaron al plano de la imaginación, donde verdaderamente todo era posible. De esta manera, los relatos de seres no humanos poblaron los libros de una vez y para siempre.

Fue en 1818 cuando Mary Shelly publica Frankestein, obteniendo un éxito rotundo. Villiers de L´isle Adam, un gran escritor francés del siglo XIX, publicó hacia finales del mismo siglo La Eva futura, donde un personaje llamado Edison (igual que el inventor) creaba una mujer perfecta pero esta al final se enamoraba, cobrando sentimientos, con lo cual se humanizaba.

En ambos casos se puede observar claramente cómo la imagen del científico se asemejaba a la de Dios y la del artificio a la naturaleza, incluso en estos ejemplos se llega al extremo de pensar que el artificio puede superar a lo natural, ya que puede ser perfecto.

En el año 1900 Frank Baum escribe El Mago de Hoz, donde uno de los principales personajes es un robot de hojalata. 20 años después -un año antes de que la palabra robot nazca- es el barro el lugar de donde surge un ser viviente artificial, con el libro checo El Golem, que da cuenta de una leyenda judía.

La temática se mantuvo a lo largo de todo el siglo XX, en 1926 se escribe Metrópolis, posteriormente llevada al cine, y en 1942 Asimov publica Las cavernas del acero, donde quedan asentadas las tres leyes de la robótica , modificando la manera en que se veía a estos seres artificiales.

Igualmente, los novelistas siguieron cuestionándose en sus textos la naturaleza del robot y los peligros que esta acarrea. La hipótesis principal

  de aquellos que defienden una teoría enfrentada a la creación de robots es que los mismos son creados para llevar adelante tareas que realiza el hombre y esto termina convirtiéndose en una competencia donde el ser humano lleva las de perder. El extremo de esta idea lo plantea la novela de Jack Williamson Con las manos cruzadas, donde se muestra cómo la libertad humana termina en esclavización a causa de unos robots eficientes.

En nuestros días, ya entrados en el siglo XXI, no resulta extraño que estos seres pueblen los libros literarios, pasando de ser llamados autómatas a Robots. Muchos más son los títulos que podríamos citar al respecto, pero creemos que estos que aparecen son ejemplos fundantes de un tipo de literatura y de una tradición temática que tiene ya más de 200 años, y por ello resultan particularmente importantes.

Una cosa es manifiesta, la popularidad de los robots y la creencia en sus habilidades y peligros fue creada en unos casos y ampliamente fomentada en otros por los textos literarios, hasta tal punto que se puede decir que es a través de ellos (y también del Cine) que surgen la mayoría de los retratos que llenan el imaginario popular a la hora de describir a estos seres automáticos.

La literatura tiene una ventaja sobre la ciencia, y es la de que para que algo exista simplemente debe aparecer en el cerebro del autor, los límites los pone él, por lo que esta clase de relatos son muy apropiados para la aparición de seres artificiales y en este sentido adelantarse a proyectos científicos, que pretenden hacer de esa imaginación algo real. Los libros de Julio Verne, principalmente Viaje a la Luna, son ejemplos de esto.